Materiały z gradientem funkcjonalnym (ang. FGMs), łączą różne właściwości funkcjonalne w jednej części. Właściwości te mogą być np. termiczne, korozyjne, związane z odpornością na zużycie, obrabialnością i wiązkością. Niektóre techniki produkcyjne wykorzystano do produkcji kompozytów o gradiencie funkcjonalnym z matrycą aluminiową (ang. FGAMCs). Wiele kompozytów aluminiowych FGAMCs, wytwarzano z powodzeniem poprzez odlewanie odśrodkowe.
Przeprowadzone badanie skupiało się na technice odlewania odśrodkowego (ang. CCT), która posiada kilka zalet w porównaniu z tradycyjnymi metodami odlewania. Doświadczalnie, lejność stopu może być polepszona poprzez obrót formy, ponieważ wielkość siły odśrodkowej daleko przewyższa wielkość grawitacji. Technika ta kieruje stopiony metal do cienkich krawędzi spływu, a siły pułapkują powietrze do wylotu. Jednakże wymagane jest niskie ciepło przegrzania, ponieważ materiały odlewane są czasami bardzo aktywne, połączone z wysoko turbulentnym przepływem i pułapkowaniem gazu, związanymi z dużą prędkością stopionego metalu.
Zasadą CCT jest wykorzystanie sił generowanych z przyspieszenia dośrodkowego obracającej się formy do rozmieszczenia w niej matrycy metalowej i cząstek. Siły odśrodkowe odgrywają znaczącą rolę podczas zalewania i krzepnięcia odlewu. Siła wzrasta w kierunku obszaru zewnętrznego odlewu, daleko od osi obrotu. Prowadzi to do wyższej gęstości przy powierzchni zewnętrznej niż w obszarze najbliższym osi. Siła odśrodkowa jest funkcją gęstości i promienia oraz jest styczna do kolistego toru obrotu. Pcha ona kąpiel lub cząstkę na obrzeża, gdzie materiał jest zatrzymywany przez ścianę formy. Dla matrycy i cząstki wzmacniającej, składnik o wyższej gęstości ma większą siłę odśrodkową i porusza się dalej, daleko od środka obrotu.
Zalety CCT są następujące:
- oszczędność czasu, ponieważ nie ma potrzeby istnienia elementów układu wlewowego dla kierowania przepływem metalu,
- odlewy o dobrej jakości, jeżeli chodzi o dokładne wymiary, dobre wykończenie powierzchni oraz porowatość, ponieważ ograniczona jest porowatość gazowa w obszarze powierzchni odlewu,
- krzepnięcie jest szybsze, z wysoką jakością własności metalurgicznych,
- wytwarzana siła jest ok. 150 razy wyższa niż grawitacja,
- wymagane są proste i lekkie operacje obróbki skrawaniem.
W kontekście FGAMCs, CCT obejmuje cząstki jednorodnie zmieszane z ciekłym metalem i zalewanie mieszaniny, która następnie krzepnie do wirującej formy, kształtującej gradient składowy. CCT jest metodą, dzięki której możliwa jest kontrola gradientu z zastosowaniem parametrów procesu. Obrót tworzy siłę odśrodkową pchającą stopiony metal i cząstki do ściany formy. Za pomocą tej techniki opracowano kilka metalowo-ceramicznych FGMs, stosowanych w przemyśle motoryzacyjnym, lotnictwie czy kosmonautyce. Jednak masowa produkcja FGMs lub produkcja dużych części z materiałów z gradientem funkcjonalnym jest droga i wymaga udoskonalenia procesu technologicznego.
Metody odlewania odśrodkowego klasyfikowane są w 2 grupach. Pierwsza grupa opiera się na układzie urządzeń do odlewania odśrodkowego, druga, na temperaturze stopu matrycy i obejmuje metodę odśrodkową cząstek stałych typu ex-situ i metodę odśrodkową in-situ. Metoda odśrodkowa cząstek stałych typu ex-situ obejmuje: temperaturę poniżej temperatury likwidusu materiału matrycy i dodanie prefabrykowanego wzmocnienia do matrycy metalowej przez infiltrację, mieszanie zawiesiny cząstek fazy wzmacniającej z metalem w stanie ciekłym (tzw. proces „vortex”) lub odlewanie. Metoda odśrodkowa in-situ obejmuje: temperaturę przewyższającą temperaturę likwidusu matrycy oraz wydzielenie wzmocnienia w kąpieli matrycowej podczas chłodzenia i krzepnięcia. Jest to metoda korzystna w porównaniu z techniką ex-situ pod względem dobrej zwilżalności, jednorodnego rozkładu wzmocnienia i stabilności termodynamicznej materiału wzmocnienia w stopie matrycy.
Metoda odlewania odśrodkowego jest interesująca z powodu możliwości kontroli gradientu z zastosowaniem parametrów procesu. Proces odlewania odśrodkowego rozwija się gwałtownie i posiada możliwości zdominowania produkcji FGMs. Do pełnego wykorzystania tej metody należy poszerzyć informacje z zakresu kontroli i rozkładu cząstek.
Gradient FGMs wytwarzany techniką odśrodkową jest funkcją: prędkości obrotu, czasu trwania procesu i zawartości płynu dyspersyjnego oraz cząstek.
Do produkcji FGMs ze wzmocnieniem nanowymiarowym, wprowadzono nową metodę odśrodkową mieszanego proszku (ang. CMPM), która składa się z następujących etapów:
- mieszanie funkcjonalnych nanocząstek proszków i cząstek matrycy metalowej w wirującej formie,
- topienie wlewka matrycy metalowej i zalewanie stopionego metalu do formy wirującej, która zawiera mieszaninę proszku,
- matryca stopionego metalu jest wpychana za pomocą siły odśrodkowej do przestrzeni pomiędzy cząstkami mieszaniny proszku. Ciepło w matrycy stopionego metalu topi proszek matrycowy i tworzy kompozyt z nanocząstkami. Nanocząstki funkcjonalne wędrują do obszaru zewnętrznego wytworzonego pierścienia z materiału o gradiencie funkcjonalnym.
Za pomocą metody CMPM wyprodukowano i scharakteryzowano materiały Cu-SiC i Al-TiO2. Wykazano, że:
- nanocząstki były zdyspergowane jedynie na powierzchni wytworzonego pierścienia FGMs,
- dyspersja nanocząstek nie jest zależna od różnicy gęstości pomiędzy matrycą i cząstką, poprzez CMPM zwiększona została twardość powierzchni wytworzonego FGM,
- CMPM jest efektywna przy wytwarzaniu FGMs, które posiadają nanocząstki.
Istotnymi parametrami przeróbki, mającej na celu kontrolę mikrostruktury gradientowej są: temperatura formy, temperatura zalewania, prędkość zalewania, gradient termiczny poprzez formę, prędkość obrotu formy, prędkość krzepnięcia.
Proces odlewania odśrodkowego udoskonalany był od lat. Przeprowadzono wiele prac badawczych w różnych aspektach, obejmujących udogodnienia i parametry przeróbki. Opracowany przegląd literatury wykazał, że:
- poprzez zastosowanie techniki odlewania odśrodkowego (CCT), można uzyskać możliwość systematycznego włączania do pojedynczej części niekompatybilnych funkcji takich jak: pojemność cieplna, wiązkość, obrabialność, odporność na zużycie i korozję,
- głównymi parametrami przeróbki są: wielkość cząstek wzmocnienia, temperatura wstępnego nagrzewania i zalewania oraz prędkość obrotowa,
- metoda odlewania odśrodkowego jest prosta do wykonania i efektywna pod względem kosztów,
- proces CCT jest zasadniczo widziany w literaturze, jako proces, który posiada sporo zalet w porównaniu z tradycyjną metodą odlewania grawitacyjnego,
- w jego zastosowaniu istnieją jeszcze wyzwania, w stosunku do pewnych kształtów (jest efektywny tylko dla części cylindrycznych) i produkcji masowej.